Водник обыкновенный (Homo aquaticus non sapiens) - крупное млекопитающее, в летний период населяющее долины горных рек умеренной зоны, а на зиму образующее скопления в пригородных районах больших городов.
Внешний вид крайне необычен: характерными видовыми признаками являются наружный череп яркой окраски, покрывающий большую часть головы, водонепроницаемая шкурка и большой горб на спине, при необходимости трансформируемый в плавательный пузырь. Особи мужского пола отличаются от женских большей массой горба и густым обволосением лицевой части головы.
В дневное время суток обитают в воде, передвигаются по ее поверхности, используя для этого своеобразные воздушные пузыри, изготовляемые смышлеными созданиями из выделанных особым образом шкур тупорылого восьмиуха - ископаемого водного млекопитающего; пузыри наполняются воздухом через вырост прямой кишки восьмиуха - так называемую пипку. Ночуют на берегу, постоянных гнезд не устраивают, довольствуясь временными брезентовыми хатками. После высадки на берег претерпевают спонтанную линьку; сброшенную шкурку, однако, не оставляют, а используют многократно.
Такая шкурка представляет большую ценность для рыболовов-любителей, яхтсменов и аквалангистов, что делает водника привлекательным объектом охоты; однако, отлов их - дело сложное и небезопасное. Лучшая тактика при охоте - отстрел проплывающих мимо водников из засады на берегу. Целиться лучше всего в глаз, чтобы не попортить шкурку. Если первый выстрел не окажется смертельным, преследование раненого водника может составить серьезную проблему.
Как муравьи, термиты и спелеологи, водник является социальным животным. Общественная организация примитивна и строго иерархична; во главе стада стоит обычно взрослый матерый самец или сильная самка. Борьба за власть в стаде происходит редко и носит скорее ритуальный характер; при этом используются примитивные орудия труда. Способны к звукоподражанию; так, представители иерархического уровня, называемые "лоцман", общаются с прочими особями стада посредством звуков, напоминающих слова "ход", "табань" или "зацеп"; в состоянии возбуждения, вызванного критической ситуацией, издают звуки, которые непосвященный наблюдатель может принять за распространенное словосочетание "твою мать".
Всеядны, но основными продуктами питания являются спирт, чай и сало; при отсутствии этих компонентов в рационе больших размеров не достигают. Содержание спирта в крови на протяжении суток непостоянно; оно резко возрастает в вечернее время, незначительно снижаясь к утру. Способны делать запасы пищи (хотя, как правило, очень быстро их расхищают); за неимением защечных мешков запасы размещаются в заплечных. В мигрирующем стаде всегда присутствует особь, отличающаяся особой скупостью и способностью контролировать запасы, сделанные стадом; некоторые исследователи склонны выделять этих тварей в отдельный иерархический уровень т.н. завхозов.
Размножение в природе наблюдать до сих пор не удавалось; оно происходит, предположительно, зимой, т.к. в конце весны появляется новое поколение. Детеныши, называемые чайниками, с первых же часов существования способны самостоятельно передвигаться; вначале кочуют выводками, руководимыми зрелыми особями, затем занимают самостоятельное положение в стаде.
Водники свободно скрещиваются с людьмии, что косвенно указывает на общее с ними происхождение. Некоторые исследователи отвергают эту точку зрения, утверждая, что предком водника является ископаемая водная обезьяна. Однако, это мнение не базируется на палеонтологических свидетельствах.
Разногласия у ученых вызывает и трактовка мелодичных трелей, издаваемых отдельными особями в темное время суток; одни считают эти звуки брачными песнями, другие же - примитивным подобием религиозного обряда.
Таким образом, водник - вид, нуждающийся в дальнейшем изучении.
P.S. Возможность принимать участие в дальнейшем изучении водников имеет каждый.
љ Клуб водного туризма "Сплав" НГУ, на случай явно комерческого использования.